Há pessoas que procuram na alimentação vegetariana, um
elixir de vitalidade, em busca de um maior equilíbrio e melhor saúde, e há
aquelas que, por compaixão com o sofrimento dos animais, se recusam a
contribuir para a sua matança. Os motivos que conduzem ao vegetarianismo são
variados, mas têm todos em comum a procura de um maior bem estar.
Constatou-se que os alimentos de origem vegetal podem
fornecer quantidades adequadas de proteínas e ferro, com a vantagem de conterem
menos gorduras saturadas, colesterol e calorias.
Um número cada vez maior de estudos
liga o consumo de carne ao aparecimento das chamadas doenças modernas. A
comunidade científica chega à conclusão de que a alimentação está por detrás de
um grande número de doenças: distúrbios cardiovasculares, hipertensão,
obesidade, diabetes, cancro, etc.
É perfeitamente possível obter todas
as proteínas necessárias sem o consumo de carne ou peixe. Com uma alimentação
predominantemente vegetariana variada, obtêm-se proteínas e ferro em
quantidades mais do que suficientes.
A soja, utilizada há milhares de anos
na China e no Japão, contém mais proteínas do que a carne, apresentando todos
os aminoácidos essenciais. Produtos derivados da soja, bem como o feijão, grão,
lentilhas, são boas fontes de proteínas.
O consumo de leite e lacticínios não é
o único meio para se obter cálcio. Existem muitas fontes de origem vegetal que
fornecem esse e outros minerais em boas proporções, como os legumes de folha
escura, vegetais verdes de rama, algas, oleaginosas, etc.
O leite de vaca nem sempre é bem
tolerado pelo nosso organismo, devido à presença da lactose ou pelo teor de
gorduras animais. Muitas pessoas têm adoptado o leite de soja ou de arroz como
substituto.
Os cereais integrais também
constituem um alimento valioso. Há uma enorme diversidade de cereais, desde
arroz integral, cuscus, aveia, cevada ou trigo em grão.
A cozinha vegetariana não é nada
complicada, requer apenas o conhecimento de um ou outro ingrediente menos
habitual.
É um erro cozinhar demasiado os
vegetais, que facilmente perdem qualidades importantes. Legumes salteados,
escaldados, cozidos a vapor ou crus são uma óptima opção. É importante escolher
legumes frescos e consumi-los logo que possível, porque com o tempo muitas
vitaminas são destruídas.
As algas são pouco conhecidas entre
nós, mas o seu uso na culinária é bastante recomendado pelo seu elevado valor
nutritivo.
Uma reacção frequente, associada à
mudança para o regime vegetariano, é a perda de peso. Isso sucede-se se a nova
alimentação contiver menos gordura, mais fibra e menos açucares.
Consequências menos agradáveis também podem surgir,
como dores de cabeça e irritabilidade, provocadas pelo corte de alguns
alimentos habituais.